Cristiano Ronaldo arrancó el telón de su segunda aparición en Old Trafford con la misma ilusión con la que apareció en ese mismo escenario hace 18 años, en una tarde lejana de agosto de 2003, para debutar por 4-0 ante el Bolton de Sam Allardyce. . Los más de 70.000 aficionados abarrotados en el estadio de Manchester este sábado descubrieron que las cosas no han cambiado tanto, a pesar del clima, la depresión deportiva y la pandemia. Allardyce estaba en las gradas, de nuevo, y por supuesto Alex Ferguson, y el escurridizo propietario Avram Glazer, y algunas estrellas de la industria del entretenimiento, y el aire de la tarde del norte estaba cargado con la electricidad sobrenatural que inspiran las ilusiones perfectas. La magia de volver al país del pasado, obra de un futbolista que por algo destaca, es por la regularidad en sus esfuerzos.
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Hay jugadores impredecibles. Son los menos valiosos. Los que llenan estadios son de linaje cristiano. A sus 36 años, cada una de sus acciones elegidas al azar sirve para definirlo. Nunca se traiciona. Siempre es fiel a su arquetipo. En cada gesto, en la tensión de cada apoyo, en la energía angustiada que invierte en su deseo desesperado de deshacerse de la marca y buscar el gol ante el menor atisbo de debilidad en el rival. Así fue en su segundo debut con el Manchester.
Todos lo vieron en esa jugada atropellada que pareció no llevar a nada cuando la primera parte se agotó con un 0-0 en el minuto 46 y el Newcastle amontonó en su área sin soltar medio metro. Incrustado entre los centrales, Cristiano pidió el balón. Levantó el brazo e indicó su posición a Greenwood, que conducía por la derecha del ataque. Grenwood lo ignoró. Como es zurdo, era mejor para él golpear con fuerza el primer palo. Cristiano también ignoró este detalle. Lejos de desanimarse porque su pareja se negó a entregarlo, dio un paso atrás y tres adelante. Desorientado sus marcadores, hizo un precioso agujero. Por si acaso, estaba libre. Apostó a que algo podría pasar. Sucedió. Woodman, el portero, no bloqueó. El balón se le escapó entre los guantes y el insaciable Siete de 2003, convertido en nueve En 2021, solo hizo falta un toque para celebrar su regreso a lo grande. Señaló al cielo con sus dos dedos índices y se dirigió al rincón para ensayar su ritual y recibir los abrazos de sus compañeros en medio del frenesí de la multitud en el paroxismo de la emisión de aerosoles de baba. Como si la pandemia nunca hubiera sido más real que un objetivo.
«Cristiano se ha convertido en un gran goleador», dijo Ole Gunnar Solskjaer, su entrenador, al final de la velada. «Hizo un muy buen partido, conectando bien con el medio campo, cayendo por las bandas y yendo al área cuando tenía que ir».
El único hombre exento de tareas de presión en el United, el recién llegado utilizó toda su atención para evaluar el juego, medir a los oponentes y ubicarse en las áreas menos vigiladas del campo contrario. Detrás, su equipo avanzó con dificultades. Si Bruno Fernandes y Paul Pogba piensan y proyectan a la velocidad de los superconductores, su empresa aún no ha descubierto la aleación de cobre y estaño. Matic, Greenwood, Sancho y Shaw tendieron a llenar las maniobras frente a un Newcastle absolutamente abrigado por detrás, con una línea de cinco y otra de cuatro. Donde se requería velocidad en la toma de decisiones, United disminuyó la velocidad.
Aventura Almirón
A partir de esta fórmula arcaica, el Newcastle generó problemas inesperados para el equipo local. Los completó con una brillante conducción de Almirón para gestionar un contragolpe que remató Manquillo a los 50 minutos. El empate duró poco. Se derrumbó con otra reacción violenta. Pogba apuntó rápidamente habilitando a Shaw, y el lateral lanzó Cristiano. Con espacio para correr y una defensa fuera de lugar, solo tenía que enfrentarse a Hayden. La limpió con una bicicleta, saliendo por la izquierda, y antes de que el portero pudiera reaccionar, al pisar el área, lanzó su zurdazo al primer palo. Superado por la tensión del momento, Woodman se dejó burlar de sí mismo. El 2-1 puso de pie a Old Trafford, temblando con tantas camisetas al viento, tantos saltos, tanta alegría después de tantas penurias. Los que dicen que Inglaterra es el país de las flemas no se vieron en el debut de Cristiano.
Con el problema fundamental resuelto, Newcastle derrotado, el juego roto, Bruno Fernandes y Jesse Lingard completaron una histórica victoria por 4-1. El sábado 11 de septiembre de 2021, Cristiano, el viejo cristiano de ayer y de siempre, inició en el ocaso de su carrera la inverosímil epopeya de devolver al Manchester United a la senda de la gloria perdida. Nervioso como siempre, salió del campo apretando los puños. Más inquieto que feliz. Más obsesionado con el futuro que con el presente después de 20 años de frenesí.
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